Atreus und Thyestes waren Söhne von
Pelops aus dem Geschlecht der
Tantaliden.
Der auf dem Geschlecht ruhende Fluch setzte sich bei ihnen in
furchtbarer Weise fort.
Atreus, König von Mykene, vertrieb seinen Bruder Thyestes,
weil dieser seine Frau Aërope verführt hatte.
Er schlachtete Thyestes' Kinder, setzte sie ihm zum Essen vor
und gab ihm ihr Blut im Wein zu trinken.
Nach einer Darstellung soll Thyestes von Aërope das goldene Fell von Atreus' Widder erhalten haben. Vor Atreus' weiterer Rache floh demnach Thyestes. Nach darauf einsetzender Dürre erhielt Atreus den Orakelspruch, daß nach Heimkehr des Bruders die Not ende. Atreus holte selbst den Bruder und dessen letzten Sohn Aigisthos heim, der aber den Onkel tötete.
Nach einer anderen Darstellung wurde Aigisthos als vermeintlicher Sohn Atreus' in dessen Familie erzogen. Er war danach Sohn von Atreus' zweiter Frau Pelopeia, einer Tochter von Thyestes. Atreus war jedoch nicht sein Vater, sondern Aigisthos war in Blutschande gezeugter Sohn von Thyestes. Er sollte auf Geheiß von Atreus' Thyestes töten, erkannte ihn aber als seinen wirklichen Vater und erschlug statt dessen Atreus.
Aigisthos wurde später Liebhaber von Klytaimestra, der Frau des Atreus-Sohnes Agamemnon, den er gemeinsam mit ihr tötete. Denn dieser hatte seinen Vater Thyestes getötet im Glauben, seinen Mörder vor sich zu haben.
Atreus' Söhne mit seiner ersten Frau Aërope sind der schon erwähnte Agamemnon und Menelaos. Beide wurden auch die "Atriden" genannt.
Agamemnon war mit Klytaimestra
verheiratet, der (Halb-)Schwester von Helena,
die ihrerseits Frau von Agamemnons Bruder Menelaos war.
Kinder von Agamemnon und Klytaimestra sind
Chrysothemis,
Iphigeneia,
Elektra und
Orestes.
Agamemnon wurde Heerführer der
Griechen im durch den Raub
der Helena hervorgerufenen
Trojanischen Krieg.
Während des Krieges nahm er sich
Achilleus' Sklavin
Briseis und erregte damit
dessen Zorn und Abkehr vom Kampf bis zu einer Versöhnung.
Nach seiner Rückkehr mit der kriegsgefangenen
Kassandra wurde er mit
dieser von Klytaimestra und ihrem Liebhaber
Aigisthos im Glauben an den Opfertod der Tochter ermordet.
Menelaos war König von Sparta und Gemahl der Helena. Sein Schwiegervater Tyndareos hatte ihm die Herrschaft von Sparta gegeben. Helena wurde ihm von Paris weggenommen, oder sie ging mit diesem (Raub der Helena). Tochter von Menelaos und Helena ist Hermione, die sich mit Orestes verband.